日本宇宙航空研究開發機構日前發布公報：有日本版GPS衛星系統之稱的“準天頂衛星系統”預計于今年7、8月份開始啟動，屆時發射的該系統首顆衛星被命名為“指路”號。
“準天頂衛星系統”至少由3顆衛星組成。這些衛星在距地面約3．6萬公里的圓形軌道上，以每天1周的速度運行。與地球同步軌道衛星不同的是，它們各自有著不同的軌道，并且這3條軌道都與地球赤道所在平面呈 45度夾角。從日本本土來看，始終有1顆衛星停留在靠近天空頂點的地方，因此日本稱之為“準天頂衛星系統”。
宇宙航空研究開發機構于2009年10月16日至12月16日期間，通過互聯網和明信片向公眾廣泛征集首顆準天頂衛星的名稱。在收到的1萬多個候選名稱中，有328個為“指路”號。
公報說，隨著車載導航儀和具有GPS定位功能的手機等日益普及，衛星導航定位已成為現代社會不可缺少的服務項目。然而在一些日本城市，由于高樓林立，美國GPS衛星的定位精確度時常不佳。在山區一些地方，能收到的GPS衛星信號十分不足，難以定位。“準天頂衛星系統”的仰角在60度以上，能與GPS衛星系統配合，可有效減少高樓和大山等障礙物的影響，提供高精度定位服務。
