2008年，四川汶川大地震，房屋、堤壩、河流、山體頃刻間面目全非，道路、電力、通信中斷，重災區失去了與外界的一切聯系。是中國航天科技集團公司自主研發的北斗衛星導航系統，突破救災通信盲點，架起災區與外界的“生命”之橋。
在那場災難中，“北斗”這個熠熠發光的名字，也由此成為家喻戶曉的“大明星”，知道中國“北斗”的人也越來越多，其實在它“成名”之前早已戰功顯赫了。它為測繪人員勘察我國廣袤的邊疆地區立下過汗馬功勞；為我國漁民與家人聯系和安全返回保駕護航……
一直以來，美國的GPS大出風頭，基本形成獨霸“天下”的格局。據悉，GPS的精度一般約為1米。然而，其他國家卻無法享受“同樣待遇”，所得到的GPS精確度都限制在10米以外。因此，世界各航天大國意識到，發展自主的衛星導航系統，不僅是航天實力的重要組成部分，更是國家戰略的重要一環。中國也不例外，發展自己的衛星導航系統早在10多年前就已經是成了鐵板釘釘的事情。
亮出中國導航衛星品牌
早在上世紀70年代，中國人就開始研究利用衛星進行地面定位服務，但受制于當時的國力不足等多方面原因，這項名為“燈塔”的研究計劃被擱淺了。
1983年，我國科學家陳芳允和一位美國科學家同時提出利用地球同步衛星進行導航定位的設想。此后，美國和俄羅斯分別開發了GPS和格洛納斯衛星導航系統。其中，GPS系統應用很成功，格洛納斯系統則因為后期投入不足，其建設斷斷續續，時隔多年才取得一定規模的效益。
我國在開展多年預研后，于1994年全面啟動導航系統的研制。2000年10月31日，我國自行研制的第一顆北斗導航試驗衛星被成功送入太空。作為北斗導航系統的首發星，它的“安家落戶”為整個北斗導航系統建設之戰打響了“頭炮”。不到兩個月的時間，中國航天科技集團公司成功將第二顆北斗導航試驗衛星送入空間軌道。
按照“三步走”的計劃，2003年5月25日，又一顆備份衛星升空，這標志著中國已經自主建立了完善的衛星導航系統，以及北斗導航試驗系統工作的完成。至此，我國成為世界上第三個擁有自主衛星導航定位系統的國家。多年來，它在國民經濟領域的廣泛應用打出了“北斗”響當當的品牌。
然而，北斗導航試驗衛星的系統覆蓋范圍還比較有限，例如在印度洋等較遠區域，導航精度不高。盡快建立能夠提供覆蓋亞太地區的定位、導航、授時和短報文通信服務的北斗導航定位系統迫在眉睫。
其實，早在研制北斗一號衛星的上世紀末，我國就同時啟動了新一代北斗導航定位系統的研究。2004年，該系統正式立項。2007年4月14日，我國成功發射了北斗導航衛星系統的第一顆衛星，有效驗證了導航系統的技術、原理和體制。2009年4月15日，我國成功發射了北斗導航衛星系統的第二顆衛星，這兩顆衛星以導航衛星的正式身份加入到了北斗導航系統建設計劃之中。
在密集組網中走向世界
2010年，對于承擔中國北斗衛星導航系統的航天人而言，是個不一般的年份。這一年，中國北斗衛星導航系統以第三顆北斗導航衛星一飛沖天，拉開了序幕，又以第七顆北斗導航衛星的完美表現壓軸謝幕。經過這一密集發射連續五顆“新成員”參與組網，中國的新一代衛星導航系統在太空中初現雛形。
2010年1月17日，第三顆北斗導航衛星飛入太空和地球同步軌道上的伙伴們親密“牽手”，開啟了北斗衛星導航系統覆蓋我國及周邊地區的時代。與北斗衛星導航實驗系統相比，北斗衛星導航系統的真正目標是走向世界。
我國北斗衛星導航系統工程總設計師孫家棟院士那時就富有遠見地提出“要把衛星和導航系統服務能力的重點放在地面應用功能的開發上”。顯然，在這位中國航天的“大家”眼里，真正地抓住機遇、迎接挑戰，才是北斗衛星導航系統走向世界的捷徑。
同年5月19日，在中國第一屆衛星導航學術年會上，中國北斗衛星導航系統專項管理辦公室主任冉承其再次以官方的口吻說：“北斗衛星導航系統致力于向全球用戶提供高質量的定位、導航和授時服務。中國愿意與其他國家合作，共同發展衛星導航事業。”
冉承其的這次宣告顯得更加鏗鏘有力。雖然當時第四顆北斗導航衛星即將發射的消息還未公布，但冉承其比誰都清楚我國北斗衛星導航系統建設正在通過高密度發射而加快步伐。14天后,我國第四顆北斗導航衛星成功入軌。
同年8月1日，長征三號甲運載火箭拖著橘紅色的火焰將第五顆北斗導航衛星送入預定移動軌道，作為首顆傾斜地球同步軌道的衛星，入軌工作后，北斗衛星導航系統就組成了一個最簡系統，成為整個系統建設的一個里程碑。這個最簡系統主要還是用于試驗，以驗證導航信號的準確性、方案設計的合理性和技術條件的允許性等方面內容，以便指導我們進行適時的調整和改進，促進后期組網工作的有效開展。
3個月后，11月1日，北斗導航衛星的第六位“成員”成功“入住”太空。在這次發射中，中國衛星導航系統管理辦公室首次在運載火箭上使用了北斗衛星導航系統標志，藍色圓形標志包括北斗七星、司南、網格化地球等元素以及北斗衛星導航系統的中英文名稱，表明該系統星地一體，為全球提供高精度、高可靠的定位、導航和授時服務的行業特點，暗合著其開放兼容、走向世界、服務全球的建設宗旨。
第七顆北斗導航衛星是中國航天科技集團公司在2010年全年宇航發射的壓軸之作。也為當年20星15箭的高強密度發射畫上了完美的句號。12月18日，這顆北斗衛星導航系統中第二顆在傾斜軌道上安家的衛星，它的精確入軌和正常運行，將在很大程度上改善空間段的星座構型，與同年之前連續成功發射的4顆北斗導航衛星聯手，可以極大地提高系統服務區的覆蓋能力，提高區域導航定位的連續性和穩定性。
區域導航系統“初長成”
集團公司“十二五”宇航任務的首戰就是發射第八顆北斗導航衛星。
2011年4月10日，當第八顆北斗導航衛星在傾斜軌道上“安家”之后，北斗衛星導航系統的6顆組網衛星構成了“3+3”的星座構型(包括3顆地球同步靜止軌道衛星和3顆傾斜地球同步軌道衛星)，這標志著北斗區域衛星導航系統的基本系統建設完成，我國自主衛星導航系統建設進入新的發展階段，并具備了向我國大部分地區提供初始服務的能力，也達到了進入試運行階段的條件和水平。
隨著7月27日和12月2日陸續發射成功的第九顆和第十顆北斗導航衛星在傾斜軌道上“落戶”，有效地提高了系統可靠性，提升了在軌備份和應用服務能力，進一步改善了系統對覆蓋區的導航性能。為實現向我國及周邊大部分地區初步提供相關服務，滿足交通運輸、漁業、林業、氣象、電信、水里、測繪等行業以及大眾用戶的應用需求，打下了堅實的基礎。
在接下來的9年間，我國還將陸續發射多顆組網導航衛星，不斷提升系統服務能力，擴大覆蓋區域，到2020年，將建成由30余顆衛星組成的北斗全球衛星導航系統。
在這場太空的群雄逐鹿之中，北斗與其對手的巔峰對決已經展開。中國的“北斗”起步雖然比GPS晚了20年，但在技術上并沒有落后很多。
在區域性衛星導航應用中，中國的北斗衛星導航試驗系統和俄羅斯的格洛納斯衛星導航系統無疑將成為美國全球衛星定位系統的競爭對手。
借用一句航天人自己的話來說就是，如果說，冷戰時期的大國地位是靠原子彈決定的，那么21世紀初的大國地位很可能靠原子鐘來決定。很幸運，中國成為世界上第三個在全球上空部署原子鐘的國家，它不僅將是無處不在的向導，更將意味著標準、影響力以及制定游戲規則的權利。到那時，普天之下，北斗照耀。（楊蕾）
來源：中國航天報
