美國麻省理工學院的科研人員17日宣布，他們研制出一種微型火箭推進器，能為不足兩公斤重的微小
衛星提供動力。
這種推進器形似電腦芯片。它由多層金屬組成，最上層有500個均勻排列的金屬尖端，最底層裝有一個小型液體容器，每層結構都有細微小孔，可將離子液體“吸”到最頂層的金屬針狀物上。
研究人員為這個推進器設計了一個金箔板，通過施加電壓，使金箔板與金屬尖端之間形成電場，使金屬尖端釋放離子束，從而推動微小衛星運行。據計算，在太空零重力環境下，該推進器足以推動一個約0.9公斤重的衛星。如果同時配備多個這種微型推進器，則能讓微小衛星改變運行軌道、精確轉向和正常翻滾。
隨著科技發展，微小衛星開始發揮越來越重要的作用。與體型較大的人造衛星相比，微小衛星設計簡單，功能多樣，研制、發射和運行成本相對較低。麻省理工學院在此次研制中所針對的微小衛星通常不超過1.4公斤，它們大多沒有推進系統，在固定軌道內運行，一般在完成一次任務后就會落入地球大氣層并燃燒殆盡。
