5月31日下午14時56分，參加抗震救災的一架米-171運輸機直升飛機在執行完任務返回途中，在汶川縣映秀鎮附近失事。
直升機失事后，從黨和國家領導人到參加搜救的普通官兵，從遠在海外的華人華僑到四川地震災區的干部群眾，都在為機上人員的安全牽腸掛肚，都在滿懷希望地期待奇跡的出現……成都軍區抗震救災聯合指揮部迅即組織搜救行動，每天派出上萬人和多架直升機等飛行器從地面和空中組成搜索分隊進行拉網式搜救。
6月4日，中國兵器工業集團昆明物理研究所接到了正在參加搜救失事直升機的四川預備役高炮師的緊急求援，要求做好準備，攜帶高科技產品—紅外熱成像儀，參加搜救失事直升機的工作。接到這項光榮而艱巨的任務后，昆明物理研究所立即派出由黨委副書記李凱為領隊的救援小組，攜帶由研究所自己生產的10臺熱成像儀連夜奔赴抗震救災第一線。從6月5日到10日，昆明物理研究所救援小組兵分兩路，分別跟隨地面搜救隊和空中搜救隊進行地面和空中搜索。
5日至8日期間，由于氣候惡劣，空中搜尋隊認真做好準備工作，隨時等候指揮部命令升空搜尋。地面搜救部隊攜帶5臺由昆明物理研究所生產的熱像儀進行了4天大面積搜索，昆明物理研究所人員也多次隨同部隊一同工作，接應被困進山搜索官兵。
6月9日11時，映秀鎮西北的2832高地。參加地面搜救的省軍區司令率領四川預備役高炮師4團3營2連4名官兵攜帶由昆明物理研究所生產的手持熱像儀向大紅崖附近滑坡地帶進行觀察時，首先發現了燃燒帶，進而又發現了一具圓形疑似直升機機頭的金屬物體，下午13：00用高炮指揮鏡相繼發現疑似物旁散落的紅黃色救生衣、金屬塊、礦泉水包裝箱等物體。由于山區大霧彌漫、坡陡路險，人員無法趕到疑似目標地進行確認。10日凌晨2：00至5：00期間，搜救隊再次用熱像儀對疑似目標進行觀察，并指揮其他地面搜救隊向該地點移動。搜救小組當晚露宿在2782高地，決定第二天趕到現場進行最后確認。
10日早6：10分，玉龍鎮空中搜救指揮部?？罩兴丫刃〗M乘坐搭載了熱像儀的三角翼飛機升空開始了當天的搜救行動。7：40分返航后帶回了拍攝的紅外錄像。搜救小組當即對錄像進行了觀察分析，發現了疑似直升機殘骸的圖像，經過綜合飛行記錄及GPS記錄分析后，判定疑似物地點為映秀鎮大紅崖西南方向。指揮部當即安排傘降確認，由于坡陡霧大無法傘降而被迫取消。中午預備役高炮師軍官和研究所搜救小組攜帶空中拍攝的錄像帶前往映秀鎮省軍區搜救指揮部進行匯報。
10日下午，從映秀鎮西北2832高地出發的地面搜救人員到達前日觀測到疑似物的地點，發現了失事直升機殘骸，找到了包括5名機組人員在內的17具遺體，至此搜救工作圓滿完成。
10日晚，中央電視臺新聞聯播播報的新聞采用了中國兵器工業集團昆明物理研究所熱像儀空中拍攝的圖像進行了新聞報道。
昆明物理研究所在中國兵器工業集團公司的領導下，積極履行社會責任，四川汶川大地震后，全所員工和共產黨員積極主動捐款，先后向災區捐款810907元。在這次搜救活動中昆明物理研究所快速反應，克服各種困難，及時派出救援工作組攜帶高科技產品紅外熱成像儀支援搜救工作。期間小組人員不畏艱險、不怕疲勞，積極主動協助部隊工作，充分體現了兵器人的精神。在搜救工作中熱像儀首先發現了失事的直升機殘骸，充分展示了兵器工業高科技產品在民用領域的廣泛用途，在全社會展現了良好地高科技企業集團形象。
