兩個月前，美國《華盛頓郵報》的一篇文章在中國投下了一枚警示彈。讀罷此文，或許不少中國的高層官員正在辦公桌前來回地踱步思考。
這篇題為《為什么說現在輪到中國擔心制造業了？》的文章于2012年1月發表于美國《華盛頓郵報》網站，聲稱未來20年美國將在制造業上“打敗中國”。
文章說，過去“美國一直十分擔心他們在制造業方面輸給中國”，但“這一局勢很快將會改變”，而重塑制造業競爭面貌的“利器”，將是三種以指數倍方式快速發展的技術——人工智能、機器人以及數字化制造。
“這不是虛張聲勢，是中國制造業必須認真對待的挑戰。”在原全國政協副主席陳錦華看來，這番“豪言壯語”正是美國對中國下的戰表。
陳錦華隨后以《論制造業》為題，在《人民日報》（ 2月20日）撰文指出，發達經濟體的趨向表明，他們已經反思金融危機的教訓，加快調整經濟結構，重振制造業，并已初見成效。
美國、日本近來試圖重振制造業的種種舉動，共同透露出一個重要信息：未來十年可能是發達國家“再工業化”、奪回制造業的十年。這讓目前產值處在全球第一的中國制造業有了危機感。
據經濟研究和咨詢公司報告，2010年中國制造業在全球制造業總值中的比例為19.8%，超過美國的19.4%，成為世界制造業第一大國。中國已有煤炭、鋼鐵、水泥、汽車、紡織服裝等220多種工業產品產量居世界第一位。
當然，這些優勢都只是就數量而言的，盡管集中在中低端領域，但也足以導致美國對“制造業外移”現象的擔心。用奇點大學學者、《華盛頓郵報》專欄作家 Vivek Wadhwa的話說，過去中國通過補貼、廉價的勞動力、寬松的法規等誘惑力方式，緊追美國工業。
陳錦華還講述了這樣一個真實的故事。一年多前，即2011年2月，美國總統奧巴馬與硅谷的頭面人物在加州共進晚餐。奧巴馬問，蘋果公司去年出售7000萬部iPhone手機、3000萬臺iPad平板電腦和5900萬件其他產品，幾乎所有部件都在海外制造，“為什么不回到國內進行？”喬布斯答：“這些工作回不來了。”
為這個故事注解的花絮更耐人尋味。就在新開發的iPhone擺上商店貨架的幾周前，屏幕被重新設計，迫使一條裝配線不得不徹底改造。臨近午夜，新的屏幕抵達中國的一家工廠，領班叫醒8000名工人，每人分得一份餅干和一杯茶，半小時內開工，把新屏幕安裝到手機上，96小時之后，工廠的產量已經相當于每天組裝10000部iPhone。
這位蘋果公司的前任高管說：“速度與靈活性是令人驚嘆的，沒有任何美國工廠能夠與之媲美。”作為中國制造業整體形象的一個側面縮影，這種“速度與靈活性”也是中國制造業之前和眼下競爭力的重要元素。
但這種競爭力是否可持續呢？去年8月，富士康科技集團宣布，計劃在3年內安裝100萬臺機器人取代人工。這些機器人將重復、機械地生產世界上最流行的消費電子產品的電路板。“但即使是這些機器人和電路板，也將很快過時。”Vivek Wadhwa說。
他認為，當人工智能、機器人和數字化制造結合后，將給制造業帶來革命性的影響，美國企業家將在本地設立工廠，設計和制造出種類繁多的產品。“當金考公司還在紙上做2D數字印刷的時候，我們已經利用公共印刷設備TechShop來印刷3D產品。中國怎樣去競爭？”
其實，中國也并非毫無對策。美國人提到的“三大利器”，和眼下中國政府極為重視的智能制造裝備有異曲同工之妙。
作為戰略性新興產業的重要組成部分，智能制造裝備產業尚屬于“新概念”范疇，是高端裝備制造業中尚未被市場充分發掘的金礦。根據工信部已經發布的定義，智能制造裝備是具有感知、決策、執行功能的各類制造裝備的統稱。
據悉，《智能制造裝備產業“十二五”發展規劃》的內容已基本敲定，各部委會簽進度只差最后一步。如果以“智能制造裝備產業十二五發展路線圖”為關鍵詞“咨詢百度”，在搜索結果的首頁甚至可以找到，以“九、八、八、六”四個數字為核心的詳細內容。
至于智能制造裝備產業的發展目標，其實工信部也已經透露。在2月15日發布的“工業轉型升級規劃系列解讀材料（十八）”中有這么一句話：“到2015年，力爭將我國機械、冶金、紡織、資源開采、基礎設施建設等重點產業所需智能制造裝備的本土化保障率提高到30%。”
陳錦華眼下的擔心是，規劃已有，但尚未落實。“現在，中國認識這個嚴峻形勢的人并不多，戰略性新型產業發展緩慢，工信部系統有300多種相關技術研發要與企業逐一銜接落實。”
他的建議是，面對這樣的挑戰，東部經濟發達地區擁有各類優秀人才、實力基礎和市場機制，應當勇挑重擔，在新能源、新材料、重大裝備、電子數字技術、人工智能、納米技術、生物工程等領域，加快發展高端制造業。
