2012年，復雜的國際形勢為全球的工業發展帶來了頗多變數，諸多制造業企業已經開始選擇在能源效率以及安全領域加大投入，同時，對于工業領域內的自動化與控制的新技術也普遍抱有積極的態度。那么，在這樣的形勢下，企業可以通過哪些自動化技術手段來實現既定的戰略目標？自動化企業要在哪些技術層面給予用戶最有力的支持？2012年，到底會有哪些自動化與控制技術脫穎而出？
以太網
以太網的使用將會繼續增加在安全性能、運動和能源方面的協議。另外一個增長點是帶有標準TCP/IP連接和工業以太網協議連接的控制器。TCP/IP連接用來與企業層面的相關系統進行直接的信息通訊。
信息杠桿
近年來，越來越多的用戶與供應商開始使用運算的功能來創建具有可行性的信息。在某些案例中，用到了先進控制。
信息協同
這個概念剛剛興起，企業層面與自動化系統之間的工作流程軟件的集成就是一個例子。
改造和升級
幾乎每一個自動化供應商都擁有一套布線系統，有一些可以為用戶提供從舊系統到新系統的軟件轉換程序，保留現存的傳感器的布線。保留系統不做更改，但是卻能增加許多新的功能，這讓許多用戶開始從中看到了更多的價值。這些較老的系統的上層軟件插件用來增加財產管理、先進控制和其他功能。在已有系統的底端加入新的控制器、傳感器和無線傳感器方面，網關越來越受歡迎。這樣，舊系統中的I/O硬件、控制器與傳感器的壽命將比原來設想的要多出10年。
遠程監控
為了彌補專業人士資源的不斷縮水，遠程監控近年來增長迅猛，這一領域也取得了長足的發展。在2011年，基金會現場總線提出了遠程操作管理(ROM)的解決方案，尤其對于過程自動化領域來說，這提供了一種單獨的集成基礎設施的建造模式。由于隨時可用、易于部署，手機技術越來越頻繁地用于移動監控領域。網絡安全也成為了遠程監控領域的重要問題。
移動操作員設備
在過去的一年中，iPad以及其他平板電腦增勢迅猛。使用者都認為這是一個“傻瓜式”的應用，因為這些設備幾乎不需要軟件的更改，同時，設備的價格也很低廉。
虛擬化技術
由于易于部署的特性，以及提升產能、降低能耗的優勢，使用者已經開始逐漸接受虛擬化的技術。我越來越頻繁地聽到一些自動化供應商的議論，他們并不急于使用軟件來實現虛擬化技術，但這并不能阻礙虛擬化的發展，因為IT部門已經逐漸了解虛擬化并認為這對他們起到了很大的作用。
企業級自動化系統
許多供應商已經能夠提供真正的集成軟件解決方案，盡管如此，大多數的供應商仍然采用松散耦合軟件的應用，并不愿意采用緊密的企業級控制系統。
能源
目前，為了實現節能的目標，包括無線疏水閥檢測器、靈活的燃燒控制以及節能電機等產品紛紛上市。這一系列產品直接用來節約能源，而并不是簡單的用作審計。
增加了PROFIenergy技術的Profinet提供了一個框架，這個框架實現了積極的能源管理自動化以及控制策略。因為它已經在能源管理以及電力需求方面起到了核心的作用，我希望有更多類似的設計實施，使其架構逐步開放。
原材料優化
這仍然是個新興的領域，因為只有一小部分公司采用先進控制來增加能效。大部分公司采用了這些技術，但是不允許這些成功的案例刊登出版，因為他們將這些技術看做競爭的一大優勢。
信息安全
網絡安全問題就像機場安檢一樣，看起來總是和諸多解決方案和發展共存。ISASecure專注于自動化行業，在2011年發展迅猛，現在也已經有通過ISASecure標準的產品。ISASecure在識別和生產網絡安全產品方面，以及工業自動化供應商與操作現場，都提供了標準。標準重點強調了設備、系統、供應商實踐以及用戶使用這些方面的內容。
無線技術
無線技術將會繼續擴張式的發展，其中兩種發展趨勢十分突出。
中國的工業傳感器無線網絡標準——WIA-PA(IEC62601)，基于802.15.4，達到了IEC標準，并有望成為中國國家標準。這一發展態勢讓WirelessHART與ISA100的陣營都很吃驚。在自動化與控制技術領域，中國是一個快速增長的區域，根據中國的市場容量，有推斷指出，WIA-PA將只能在中國使用。我并不同意這樣的觀點，我堅信經過時間的檢驗，該標準很有可能會被廣泛采用，屆時也將有相應的產品從中國出口。同時，我認為WIA-PA將會在900MHz以及更低的范圍內推出相應的解決方案，在通過墻壁以及其他障礙物的時候可以有更強的信號通過率。
無線傳感反應網絡(WSAN)被指定為一種無線網絡的解決方案，是為包括接近傳感器、擋光板、先導裝置、氣動/液壓執行機構和I/O模塊等離散裝置而設置的。WSAN規范目前已經完成，并且正在審閱中。這是由無線協作組織(WCT)(由基金會現場總線、HART通信組織、PNO組織組成)推出的，WCT的意圖在于發展一種接口規范和遵守準則，這樣就可以將全球的已被接受的無線解決方案整合到HART、基金會現場總線、Profibus和Profinet通信網絡之中。統一的接口使得自動化的最終用戶更易于操作，這樣在離散型應用領域中展開無線技術將更有優勢。
以太網傳感器
這仍在發展過程中，很有意思的一點是，通過以太網進行通信的更小巧的裝置的可用性正逐步成為現實。舉個例子來說，在去年，一個帶有完整IEC61131-3的嵌入式控制器的小型視覺照相機被證明可以通過以太網進行通信。
