湖南省發展戰略的規劃指引讓長沙市裝備制造業得到了快速發展。進入21世紀，長沙更明確地將裝備制造業作為發展重點。一定程度上，湖南要成為經濟強省，長沙起著十分重要的支撐作用。
長沙發展裝備制造業有三大基礎。一是國家早期在長沙周邊城市，如湘潭、株洲、岳陽、衡陽等地布局重化工業和材料工業的基礎。二是長沙擁有中南大學、湖南大學、國防科技大學三所“985”高校。在全國范圍內，只有北京、上海、西安擁有和長沙類似的高校布局。這三所學校都是以工科為主，既有理論研究基礎，又有技術應用條件，優質的專家、教授、院士和學生也提供了智力支撐。三是近年來，湖南省提出要實現“三化”(新型工業化、農業產業化和城鎮化)和“一化三基”(加速推進新型工業化，堅持一化帶三化;加強三個基礎，即加強基礎設施、基礎產業、基礎工作)的目標。
湖南的工業優勢集中體現在重化工業和農產品深加工領域。2004年至2015年，湖南形成了裝備制造和農產品深加工兩大龍頭產業，二者均成長為萬億級產業。2003年至2007年，長沙打造了工程機械、汽車、食品、材料、電子信息、生物醫藥等六大工業集群。在“十五”至“十二五”的15年內，長沙從全省工業第六位躍居為全省工業的龍頭老大。
在此過程中，長沙高校對裝備制造業的發展起了明顯的支撐作用。比如，湖南大學汽車學院帶動了當地汽車產業的發展，國防科技大學、中南大學帶動電子信息產業的發展，中南大學則帶動了新材料產業的發展。
事實上，在長沙產業格局中普遍存在著“雙子星”企業正面競爭的情況，其中最典型的當屬三一重工和中聯重科。這不僅在一定程度上有利于形成良性競爭態勢，也帶來市場效率的提升。
當前，長沙提出“一城三中心”的發展目標，“一城”即國家中心城市，“三中心”分別是國家智能制造中心、國家交通物流中心和國家創新創意中心。其中，“智能制造中心”的概念被擺在首位。
筆者認為，智能制造有兩個核心：一是檢驗檢測和加工裝配機器人的一體化，二是產品再制造。檢驗檢測和加工裝配機器人的一體化是智能制造的本質要求。以汽車生產為例，一個零部件加工出來，在生產線上即時完成質量檢測，如果合格則直接進入下一道工序;如可以返工，則進入返工加工環節;如無法返工則直接報廢。在這樣的生產線上，最終產品不會生產出殘次品和廢品，中間環節實現了全流程檢測與各加工點位的數字化編碼和智能化化管控。
產品再制造則是基于產品全壽命周期的生產、運營、維護，這也是智能制造的標志之一。比如汽車輪胎、發動機的使用壽命到期后，通過翻新制造，不僅可恢復產品原功能，還可恢復產品新度。只恢復產品原功能的叫做維修，在此基礎上恢復產品新度，才是“再制造”。這對新材料、新工藝、新技術均提出了新要求。
長沙智能制造的發展正面臨五大瓶頸。一是關鍵核心材料，二是關鍵零部件，三是核心元器件，四是關鍵加工裝備，五是檢驗檢測裝備。比如在關鍵零部件上，國產工程機械裝備底盤和國外同類產品還存在一定的差距，部分高端裝備仍需使用國外底盤，國外產量就在一定程度上限制了國內產能。
因此，智能制造要實現進一步發展，應按照一體化和再制造路徑，集中力量突破以上五大瓶頸，同時也需大力弘揚工匠精神。推動智能制造與綠色制造，不僅要解決資金的問題，更需通過機制、體制創新，形成激勵機制，營造優良的發展環境。
