光電對抗主要是指在光學譜段內的對抗技術。隨著光電技術的發展，電視、激光、紅外及紫外等光學探測與跟蹤技術被廣泛采用，出現了精確制導武器體系。伴隨著光電制導武器的大量出現，光電對抗技術也得到了迅猛發展，對精確制導武器效能的發揮起到至關重要的作用，和電子戰一樣，光電對抗已成為現代戰爭中決定勝負的關鍵因素。
防空導彈武器的光電對抗主要包括：光電制導導引頭的抗干擾能力，制導站對來襲光電制導武器的預警、干擾和破壞能力。這兩個方面缺一不可。隨著光電對抗技術的發展和應用，使現代戰爭中防空武器系統面臨的作戰環境更為嚴峻，沒有光電對抗能力或對抗能力差的防空武器不僅不能有效地殺傷敵人，甚至自身的生存也成問題。近來發生的戰爭充分證明了光電對抗的巨大作用。海灣戰爭一共進行了42天，地面戰爭僅僅打了4天，而空襲與反空襲的作戰卻打了38天。伊拉克擁有的蘇制地空導彈系統和德、法制造的"羅蘭特"地空導彈武器，不具備對抗高強度光、電干擾能力和對抗反輻射導彈與空對地光電制導武器的能力，在空襲作戰中幾乎喪失了戰斗力。多國部隊進行空襲時采用多種飛機綜合編隊方式，除EA-6B，EF-111A專用電子戰飛機攜帶大量光電對抗設備外，作戰飛機均配備了各類自衛光電干擾設備。這些設備在空襲中有效地抑制了SA-7、SA-9、SA-13、"羅蘭特Ⅱ"等防空導彈的攻擊能力。多國部隊的飛機損失率只有0.5%，機上的光電自衛干擾發揮了重要作用。多國部隊使用了反輻射導彈以及光電制導空對地導彈，發射了1000多枚HARM和100多枚ALARM導彈，使伊拉克地面制導設備遭到了毀滅性打擊。
