傳統的溫度傳感器只能提供模擬輸出，如：電熱調節器、RTDs、熱電偶以及后來出現的硅溫度傳感器。而在大多數應用中，這些模擬輸出的溫度傳感器的輸出端需要配置一個比較器、ADC或放大器，以產生有效的信號輸出。
隨著集成工藝的發展，溫度傳感器和數字接口已能夠集成在單片IC內，這些IC被應用于多種產品，從最簡單的溫度開關（當達到或超過特殊的溫度門限時產生信號）到那些可編程溫度報警以及提供遠程和本地溫度數字量的復雜功能器件，目前的傳感器并不是簡單地在模擬輸出和數字輸出之間來選擇，而是具有多種選擇類型，以滿足各種系統的需要。
1、溫度傳感器的分類
圖1列出了四種類型的溫度傳感器。圖1（a）是理想的模擬輸出傳感器，它的輸出電壓是溫度的線性函數。圖1（b）是帶數字I/O的傳感器，它可以直接連接到微控制器，溫度以數字形式通過串行總線注入微控制器。在同一總線上，控制指令可以從微處理器傳送給溫度傳感器，通常用來設置與ALERT數字輸出相對應的溫度門限值。當超過溫度門限值時，“ALERT”將中斷微控制器或提供風扇控制。圖1（c）是增強型模擬傳感器?！霸鰪娦湍M”傳感器具備各種類型的數字輸出。當超出特殊溫度的時候，數字輸出開關的狀態即發生改變。“增強”只是在模擬溫度傳感器的基礎上增加了比較器和電壓基準。其它結構的“增強型模擬”溫度傳感器也可將溫度轉換為延遲時間或用方波的周期或頻率表示。圖1（d）為比較復雜的集成溫度傳感器即系統監控器。該類芯片除了能提供數字I/O接口功能之外，還可監控系統電源電壓、提供過壓和欠壓報警、通過I/O總線設置報警域值等，有時也包含風扇監控和控制功能。
2、模擬輸出溫度傳感器
電熱調節器和硅溫度傳感器被廣泛地使用在模擬輸出溫度傳感器中。圖2說明了電壓和溫度成線性關系的必要性，與電熱調節器相比，硅溫度傳感器是更好的選擇，但在比較狹窄的溫度范圍內，電熱調節器也能提供合理的線性度和靈敏度。
硅溫度傳感器可以有不同的輸出刻度和偏移量。例如，有些硅傳感器的傳輸函數正比于絕對溫度K，有些則正比于攝氏溫度℃或華氏溫度。一些正比于攝氏溫度的芯片在使用單電源電壓時也能用于檢測負溫。
在大多數應用中，這些器件的輸出被送至比較器或模數轉換器，以將溫度數據轉換為數字格式。然而盡管需要附加器件，電熱調節器和硅溫度傳感器以它的低價格和使用簡單的優勢繼續為大眾所采用。
3、數字I/O溫度傳感器
大約五年以前，一種新的溫度傳感器類型被引進。這些器件包含數字接口，允許和微控制器通信，這些接口通常采用I2C或SMBus串行總線，SPI也是一種通用的總線方式。除了將溫度送至微控制器之外，接口也可以從微控制器接收指令，通常是設置溫度檢測門限，如果溫度超出檢測門限，溫度傳感器將激活數字信號以中斷微控制器，進而由微控制器進一步調整風扇速度或減慢微處理器速度，從而使溫度處于正 常范圍。
這種類型的器件具備不同特點，目前常用的有遠程溫度傳感器。圖3是一個用戶可編程的溫度傳感器通過遠程CPU的內部PN結來監控CPU溫度的CPU監控電路。多數高性能CPU需要通過遠程溫度傳感器進行監測，CPU內部包括用于溫度測量的晶體管。對于不帶有內置晶體管的系統，利用一個分立的晶體管可以實現同樣的功能。在圖3電路中，當測量 溫度超出任何一個高溫或者低溫門限值時，MAX1618即產生中斷信號，溫度門限值通過SMBus總線經CPU傳送給MAX161。在圖4電路中，MAX1668可以同時監控四個P-N結和其自身的溫度。因為MAX1668功耗很低，因此它的內部溫度接近于環境溫度。測量環境溫度可以給系統提供一個風扇是否正常運行的狀態指示。
利用圖5所示電路可以監控遠程溫度以控制風扇。使用它可以選擇兩種風扇控制方式。即PWM方式和線性控制方式，在PWM方式下，微控制器用來控制風扇速度以作為測量溫度的函數，它是通過改變送給風扇信號的占空比來實現的。這種方式的風扇控制比線性控制方式能節省大量的功率消耗。因為有些風扇采用PWM信號控制時會產生噪聲，而線性控制方式則沒有，因此可根據系統需要選擇控制方式。MAX16690還可提供ALERT報警信號，當溫度超出設定值時中斷微控制器。另外，通過OVERT輸出端還可提供一個安全控制模式，ALERT信號將失去作用，此時，當溫度上升超出規定的門限時，OVERT將變為有效，這時，它可以不通過微控制器而直接控制電路的動作，如直接關閉系統電源以防止系統損壞等。
數字I/O類的集成溫度傳感器普遍應用在服務器、電池組和硬盤驅動器中。為嗇服務器的可靠性往往需要監控許多點的溫度：如母板，CPU內核、圖像加速器和硬盤驅動器等其它發熱組件。硬盤驅動器的讀錯誤在溫度達到極限時會大大增加，同時，硬盤的平均無故障時間通過溫度控制也可以有效的改善。通過在系統內部測量溫度還能控制馬達的速度，以提高其可靠性和性能。為保證電池組的安全使用，通常也會將溫度傳感器與電池組安裝在一起，以優化充電并延長電池壽命。
