隨著可靠的無線現場通訊系統的出現，很大程度上排除了以往從過程設備和周邊區域采集信息時所面臨的技術和經費方面的障礙。即使是傳統的控制系統，單機儀表的信息傳送技術現在也已進入實用階段。
無線設備可以采集以往難以企及或幾乎不可能訪問的信息，并將其傳送至設備控制系統。這樣，設備工作性能和過程狀態數據被連續、實時地傳送至規定的系統。如此則可以：
• 改進設備維修工作
• 提高設備可靠性
• 改善過程控制
• 增強安全性
• 更加符合環保要求
• 安裝成本遠遠低于硬導線連接系統
這些無線系統的最大優點在于其共存性，即可以與其它無線系統共同工作于典型設備環境之中。例如，現行的IEEE 802.11 Wi-Fi寬帶無線以太網和TCP/IP標準早已被應用于工業企業成千上萬臺設備中。
使用工業級Wi-Fi結構以后，可以尋求新的解決方案并且適應新的操作方法?，F場操作人員可以方便快捷地通過便攜式電腦觀察報警并做出響應、評估過程和接受工作指令等。無線系統徹底改善操作人員的通訊方法，即使離開控制室也可以檢查設備，極大提高了生產效率。
對變革的挑戰
工業技術在不斷發展，控制要求和客觀條件也發生了巨大的變化；這就要求現有的控制系統適應這種變化，獲得比以往任何時候更多的信息。
例如，許多國家在健康、安全和環保方面的要求越來越嚴格。可能要求連續監視設備周圍的安全噴淋器，以便必要時提供支援。還有，可能要求了解手動控制閥的狀態，確定其處于安全狀態，避免由于錯誤估計而發生事故。還可能要求監視安全減壓閥以檢測其排放情況。
在嚴格控制人力資源和不斷更新信息的大趨勢下，依靠操作人員夾著記錄本在廠區各處記錄讀數，這種工作方式幾乎是不現實的。否則，就只能現場手動測量，因為這樣即容易出錯又不安全。
為了減少停機，比起定期手動檢測來說，對泵和電機等設備進行連續監測以獲得其磨損等重要信息是非常明智的。
所有這些工作都可以通過由現場儀表向控制室發送報告來完成。但是顯而易見，采用有線變送器來實現新的功能，費用可能相當昂貴。在許多情況下，為了節約開支，只能不用備用信號線、不用備用線槽位置和備用DCS I/O點等；就算要用，安裝起來也不容易。即使在新建的工廠中，也有許多遠程位置，用導線或電纜來連接是非常不經濟的。
此外，如果要提高解決問題的能力和效率，則控制室就需要獲得有關設備層面工作性能的更多信息。因此，工廠內成千上萬臺設備只有借助于新興的無線結構，以迎接上述挑戰以及如雨后春筍般涌現出的新挑戰。
有趣的是，在許多應用中，用無線設備來代替有線設備已成為一種不可阻擋的潮流。例如，壓力表和溫度計、變面積流量計和玻璃液位表等，均沒有導線連接至任何系統，且必須由操作人員來讀取；無論這些現場設備安裝在何處，現在都可以用無線技術將其連接在一起。
無線工廠系統已經給過程控制領域帶來令人矚目的諸多驚喜，主要體現在對問題的全新解決方案和快捷的調度能力方面。表1歸納了近期用戶采用的一些創新的無線解決方案。
從HART開始入手
無線變送器屬于相對較新型的設備，但一項涉及無線設備的制造及使用的標準早已生效。WirelessHart是全數字化的無線協議，并且于2007年被批準為控制領域的通用標準。如此，希望采用無線技術和設備的企業不必依賴一家制造商提供數量有限的產品。不同制造商提供的產品可以互相配合使用，這是由于產品均按同一標準進行制造。
無線變送器使用IEEE 802.15.4標準，可以保證其共存性，并且與Wi-Fi共享空間。在有線HART設備方面，IEC 61158應用層用于這項技術的最高一級，保證實現與現有設備管理軟件的無縫連接。
ZigBee 和藍牙技術是大家很熟悉的無線技術，但是在過程領域無線現場網絡應用的WirelessHART標準是基于802.15.4 協議的。ZigBee和藍牙不是采用IEEE 802.15.4協議，它們只是基于該協議的物理層和數據鏈接層而已。
采用WirelessHART標準的設備可以支持任何類型的傳感器，可以適用于幾乎任何工業應用，可以從事所有HART產品目前所進行的各項控制或監視工作。一些主要的制造商已公開宣布將提供符合WirelessHART標準的變送器和網關。
有關基礎設施的決定
無論是在新建工廠或是現有工廠更新改建中應用無線基礎設施，這些無線設備均可以使用許多年；因此，決策應非常慎重，如同決定控制系統一般。對于工業用無線網絡，可靠性和安全性始終是主要的考慮因素。WirelessHART可以很好地解決這兩方面的問題。
WirelessHART具有獨特的自組織網狀網絡，在信號受阻時，WirelessHART可以動態地重新選擇傳遞路徑，大大提高了數據傳遞的可靠性。工廠層面上常常會出現通訊故障，這種“繞行工作”的能力可以使其不受影響。除了任何類型的組態數據外，WirelessHART還包括“狀態和數值”數據，這樣可以使用戶深入了解其測量值是否有效，確保所報告數值的準確性。
在遇到高層建筑和腳手架，或是臨時停靠的卡車等障礙物等擋住了已經建立的信號路徑時，無線網狀網絡的自組織能力便體現出其價值。網絡只要尋找傳送信號的新路徑并使其到達網關。因此網狀網絡顯得更為堅固耐用。
