Arbitron Inc.是一家國際媒體和營銷研究公司（http://www.arbitron.com），以測量全美網絡和地方市場無線廣播聽眾而聞名。精確測定在給定時間內一群聽眾的規模和人口結構——特別是限定在一個地方市場的聽眾時可能是一項費用浩大、要求很高的任務。運用了Echelon公司LonWorks技術的新的監測系統給了Arbitron一個革命性的、經濟的聽眾測量工具。
每個人都在聽嗎？
無線廣播、TV和有線頻道的生死存亡都取決與它們吸引的聽眾和觀眾的規模。高收聽（視）率就能轉化為高廣告收入，而廣告收入就是廣播的生命線。以前，從事這類聽（觀）眾統計的主要人員是一些志愿者，他們同意提供自己在聽（看）什么的數據。而TV觀眾的電子測量，則由某些公司，例如Nielsen媒體研究公司派遣技術員到居民家中，在電視機上連接一個盒子。
這些抽樣調查方式是昂貴費時的。昂貴的費用通常會把樣本規模限制在一個地方市場的幾百個聽（觀）眾上，這樣小的樣本規模就不能精確測定一個收聽（視）區內的60、70甚至更多的廣播站的聽（觀）眾的收聽（觀）率。“較大的樣本是較好的樣本，因為它能獲得較可靠的聽（觀）眾估算，” Arbitron公司的通信副總裁Thom Mocarsky說，“我們遇到的難題是要開發一個能不用磁道滾柱的系統。假如人們能自行安裝，我們就不需要現場技術員了。我們可以把節省的錢再投資于更大的樣本規模。”
高度評價
提出的方案就是Arbitron的便攜式大眾表計（PPM）系統。在第一次全面試驗時，Arbitron在費城地區配置了6歲及6歲以上的志愿者1500人。這個被動聽（觀）眾測量新設備自動報導參加實驗的79個無線廣播電臺、電視臺和有線電視臺的收聽（看）人數。該系統由4個部件組成：編碼器、PPM、基站和集線器。
編碼器安裝在節目源或配送源上，在音頻流中插入一個聽不到的識別碼。象尋呼機大小PPM由志愿者攜帶，在聽（觀）眾收聽（視）的節目中檢測和記錄那個聽不到的識別碼。基站是一個“停泊站”，每個志愿者可在每個工作日結束時把PPM插入其中為電池充電并把記錄下載到集線器。最后，家庭集線器接收測試家庭范圍內的全部基站發來的信息并在夜間通過電話線轉發給Arbitron。
Echelon公司的技術用于把來自每一個基站的信息轉發給家庭集線器。Echelon公司的PLT-22收發器使基站和集線器能通過標準家庭布線相互通信。PLT-22降低了噪聲，以前所未有的效率收發數據。Echelon公司的技術讓Arbitron能設計家庭內的既可靠又非常便于使用的控制面板。
即插即用方案
系統部件經由快遞公司投送給志愿者，集線器插入任何輸出口并連接電話線。Arbitron技術副總裁Ron Kolessar說：“就象安裝一個應答機這么簡單。”同樣，基站也可插入任何輸出口中。
由于編碼信號由PPM在電視機中以聲頻識別方式采集，就不須用硬接線方式把一個設備插入電視機中。此外，由于Echelon公司的技術能在基站和集線器之間進行無縫通信，所以不須布線，布線是早先系統的嚴重局限。“這是真正的即插即用，” Mocarsky說，“無需派遣技術員，節省了錢，我們就能把目標定為擴大樣本規模，從幾百個志愿者擴大到幾千個，這樣就能大大改進我們提供給廣播機構的統計數據。”
主要優點
• 較快部署
• 免除了上門安裝取樣費用
• 體現真正的即插即用功能
