使一個過程操作員依賴于單一制造商的控制系統已經逐步過時。對于東德的天然氣供應商VNG來說，在選擇新系統時，考慮到將來的系統可移植性，靈活性是一個決定性的因素。使用基于Linux的過程控制系統能大大降低成本，特別是在工程設計方面?？偣?4套APROL系統已在現場成功運行。
天然氣是特別受歡迎的能源
當它用于發熱時，主要由甲烷組成的天然氣超過其他諸如煤和石油的礦物燃料。毫無疑問，它越來越多地被用作首要能源，已突破20%。Verbundnetz Gas AG(VNG)從俄羅斯、挪威及其他國家進口天然氣管網，并將其分配到地方及當地天然氣供應商、電廠及大型工業組織。為了轉移站點及加工廠，VNG也使用地下儲藏單元，用作變動需求的緩沖器。21億m3左右的容量可滿足VNG冬天50%的需求。
VNG在萊比錫的總部
這些地下儲藏單元是人造的山洞，在含鹽豐富的巖石中采礦，距地面幾百米。天然氣用壓縮機加壓，通過壓力灌注進深洞。這種大容量的儲藏方式優于地面的容器儲存，它擁有較高的釋放速度，占用最小的空間。
自動化工廠及過程控制系統逐漸進行現代化改造
這個全面的現代化項目對VNG使用了超過十年的地面操作進行全面改造及現代化。高度的自動化確保了儲藏設備的安全及高效的運作。過程控制在此扮演了決定性的角色。“我們的目標是通過降低運營成本保證所有天然氣服務的競爭性”，自動化及電氣工程部主管Dr. Jörg Hartan說。成本效益高、可靠性及可升級——這些品質都是過程控制系統必需具備的性能。并且萊比錫市的自動化專家們不想獨自擁有該項技術——他們希望設計一套能兼容來自不同廠商的可編程控制器的靈活系統。甚至，他們還希望有一套可廣泛升級的系統，即可自動操作較小的系統，也可操作諸如帶20，000個I/O點的大型系統。
當時，他們決定使用貝加萊的基于Unix的APROL控制系統。“決定因素是考慮到控制硬件的靈活性，“Hartan說道。同時價格也是一個重要的方面。另外，還有一個因素是集成SCADA功能包含了他們自己的數據庫，同標準的一樣，通過數據庫寫入過程數據。至1997年，所有的VNG基地都配備了新的控制系統。Hartan解釋道，”自從重組后，我們一直使用該項技術進行管理。“在選擇系統時，一個關鍵的因素是使用標準元件。無論什么情況下，盡量避免使用非標準的硬件。
目前最新的現代化項目是位于Postdam附近的Buchholz的地下儲存單元。在這里，APROL控制層與一個服務器協同運行、工程設計和操作。該系統還包括一個工程設計站和五個操作員站。在過程層運行四個控制器和十個探測控制器（B&R 2005系統）。過程總線使用Profibus，其他基站使用以太網或冗余H1總線。
APROL 升級策略
APROL E 進入市場已10年，將被取消，取而代之的是新的APROL R32。”取消意味著該版本將不再出售，但服務仍保證。我們對先前售出的工業PC仍保證至少十年的服務，因為這些產品仍在自動化領域中使用不論是否更換芯片都必須保持其的兼容性，“B&R過程控制銷售經理Stefan Lau強調。因此，VNG必須開發一個可升級的策略，”為了完成一個供應商的職責，我們必須開發一個定向可升級的計劃而無須中斷運行，“Joerg Hartan解釋道。此外，還必須能夠實現從總部萊比錫對地理網狀分布的基站進行監控和一些遠程維護，這些主要都是無人操作。”因此數據庫概念及通過廣域網的控制系統網狀分布將變得十分重要，“Hartan在定義升級其中一個要求時這樣說道。
成本永遠是一個限制因素。Hartan指出，”對于控制系統項目來說，一個主要的成本因素是工程設計——軟件編程。“這些因素是針對新一代系統APROL R 32來講的。與前一代系統相同，這個基于Linux的控制系統使用了廠商提供的預設功能塊。所有系統層在中心使用相同的工程設計工具進行設置。工程設計的許可協議包含了測試過的標準庫，這樣用戶可以進行改編以滿足他們自身的特殊需求。
開放的庫源“提高了工程設計的效率”
這里，制造商同樣保持了操作系統開放源的概念，因為系統集成商和控制系統供應商要為客戶的特殊需求定制產品通常非常昂貴。使用APROL R 32的基本模塊可修改創建用戶特殊功能庫。”利用從實際操作站的反饋來創建新功能幫助我們不斷地優化系統，“VNG自動化專家Michaela Voigt這樣評述。
帶Penguin mascot的操作系統具有另一個特性是因特網技術如：TCP/IP的無縫集成。”Linux擁有非常尖端的路由的技術，“Lau解釋道，他將其看作一個有利于分布式網絡結構的要點。Lau說：”使用基于Linux的控制系統，我們將提供完善的機器使用周期的維護，諸如多年的升級保證。“”網絡使我們擁有同萊比錫相同的100%的在線數據，而無須任何附加的工程設計的費用，“Voigt闡述道。控制系統提供集成的網站服務來顯示數據，在Windows系統中也能瀏覽。中央數據的存儲降低了構架及維護費用。帶追蹤功能的訪問保護同樣適用于受嚴格管制的醫藥行業，提供了必要的安全性。
Buchholz地下儲存單元要求高性能的實用性
Buchholz的地下儲存單元，供應柏林的重要部件，在這里實用性變得非常重要。服務器、總線和控制器因此而設計成冗余以保證高效的可用性。為了滿足嚴格的安全要求，一個獨立的自動預防故障系統與控制系統并行安裝，該系統擁有來自Hima的安全PLC。因此，夜晚或周末不需要人員在現場，建立的自動化構造支持遠程操作。中心要求是數據庫概念，過程數據必須從當前系統中分別傳遞。
直觀的過程控制得到操作人員認可
配備密碼、讀卡器和生物測定系統的尖端訪問控制確保訪問安全。追蹤系統記錄了所有重要的過程控制操作，包括注冊、報警鎖定、操作員的手動操作及顯示更改。“當使用分布式網絡工作時，這些功能將變得越發重要，”Hartan解釋道。最終，Buchholz的自動化項目將其的成功歸功于操作員對它的認可。Hartan強調說，“不懂自動化技術知識的系統操作員可對整個過程進行管理。”
